
De Amerikaanse districtsrechtbank voor het westelijke district van Texas heeft sancties tegen Tornado Cash, een protocol voor het mixen van cryptovaluta, teruggedraaid in een baanbrekende beslissing voor op privacy gerichte cryptovalutatechnologieën. De uitspraak, die op 21 januari werd gedaan, is een grote overwinning voor voorstanders van innovatieve cryptoregelgeving in de VS.
Tornado Cash Sancties Achtergrond
Tornado Cash werd voor het eerst gesanctioneerd door het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van het ministerie van Financiën in augustus 2022 op beschuldiging dat het de Noord-Koreaanse Lazarus Group had geholpen bij het witwassen van meer dan $ 455 miljoen aan gestolen digitale activa. Alexey Pertsev, de maker van Tornado Cash, werd als gevolg hiervan gearresteerd en hij werd schuldig bevonden aan het gebruik van het platform om $ 1.2 miljard aan illegale fondsen wit te wassen. Een Nederlandse rechtbank veroordeelde Pertsev in mei 2024 tot vijf jaar en vier maanden gevangenisstraf.
De omkering van het Hof en juridische argumenten
De laatste omkering door de rechtbank in Texas benadrukt de noodzaak om de jurisdictie van OFAC opnieuw te evalueren. Aangezien de onveranderlijke smart contracts van Tornado Cash niet kunnen worden beschouwd als "eigendom" van een buitenlandse persoon of organisatie, beweert de rechtbank dat de sancties de wetgevende bevoegdheid van OFAC te boven gingen.
“Wij zijn van mening dat de onveranderlijke smart contracts van Tornado Cash niet het ‘eigendom’ zijn van een buitenlandse staatsburger of entiteit, wat betekent dat (1) ze niet kunnen worden geblokkeerd onder [de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA)], en (2) OFAC de door het Congres gedefinieerde bevoegdheid heeft overschreden”, aldus het dossier.
Deze uitspraak volgt nadat zes Tornado Cash-gebruikers op 26 november 2024 in beroep gingen tegen de boetes. Zij stelden dat ze de privacyrechten van blockchaingebruikers hadden geschonden die vertrouwelijkheid van transacties wilden.
Alexey Pertsev zit nog steeds vast op beschuldiging van witwassen, ondanks de beslissing van de rechtbank. Pertsev betoogde tijdens zijn proces in maart dat het Tornado Cash-protocol neutraal en niet-bewarend was, wat betekent dat het geen controle had over het gedrag van gebruikers. De rechtbank verwierp deze claim en stelde dat de makers van het protocol sterkere veiligheidsmaatregelen hadden moeten nemen om crimineel misbruik te stoppen.
Gevolgen van privacytechnologieën
De zaak heeft belangrijke kwesties aan het licht gebracht over hoe privacy, innovatie en regelgevend toezicht op elkaar inwerken. Er is toenemende druk op ontwikkelaars van privacybeschermende oplossingen om de privacy van gebruikers te garanderen en tegelijkertijd te zorgen voor naleving van de wet.
Volgens Matthew Niemerg, medeoprichter van de op privacy gerichte blockchain Aleph Zero, is juridische duidelijkheid cruciaal:
“Het aanbieden van privacybeschermende functies op een wettelijk conforme manier zal essentieel zijn voor toekomstige privacyprotocollen.”
Het besluit zou een verandering in de Amerikaanse regelgeving inluiden, die steeds geavanceerder wordt. Daarmee zou er een evenwicht kunnen worden gevonden tussen nationale veiligheidsoverwegingen en de mogelijkheid om innovatie te bevorderen.