David Edwards
Changpeng “CZ” Zhao, de oprichter en voormalig CEO van Binance, liep op 27 september vrij uit een Amerikaanse federale gevangenis nadat hij een gevangenisstraf van vier maanden had uitgezeten voor het overtreden van de Anti-Money Laundering (AML)-wetten. De vrijlating werd bevestigd door een woordvoerder van het Amerikaanse Federal Bureau of Prisons. Zhao, een van de rijkste personen die een gevangenisstraf in de VS heeft uitgezeten, heeft naar schatting een vermogen van ongeveer $ 60 miljard.
Zhao had in november schuld bekend aan federale aanklachten met betrekking tot Binance's falen om effectieve AML-controles te implementeren. De pleidooiovereenkomst omvatte aanvullende overtredingen, zoals het niet-gelicentieerd overmaken van geld en het faciliteren van transacties met gesanctioneerde landen zoals Iran. Aanvankelijk eisten Amerikaanse aanklagers een gevangenisstraf van 36 maanden, maar zijn straf werd aanzienlijk verminderd nadat districtsrechter Richard Jones van Seattle geen bewijs vond dat Zhao persoonlijk op de hoogte was van de illegale activiteiten bij Binance.
Tijdens zijn straf bracht CZ twee maanden door in een instelling met minimale beveiliging in Zuid-Californië, gevolgd door een periode in een halfway house in Long Beach, waar hij begeleide dagtochten kreeg. Naast zijn gevangenisstraf betaalde Zhao een boete van $ 50 miljoen en Binance kreeg een boete van $ 4.3 miljard voor het overtreden van de Amerikaanse AML-wetten.
Ondanks zijn vrijlating zal CZ niet terugkeren naar zijn oude rol bij Binance, volgens de voorwaarden van zijn pleidooiovereenkomst, die hem verbiedt de cryptocurrency exchange te beheren of te exploiteren. Binance, dat blijft floreren onder zijn huidige leiderschap, heeft nu meer dan 230 miljoen wereldwijde gebruikers. Richard Teng, de nieuw benoemde CEO, bevestigde dat Zhao een belangrijke aandeelhouder blijft, maar ontweek vragen over zijn betrokkenheid bij de toekomstige activiteiten van het bedrijf.
In zijn afscheidsbericht op X (voorheen Twitter) erkende CZ dat Binance is gegroeid voorbij zijn leiderschap, en zei: "Binance is niet langer een baby. Het is tijd voor mij om het te laten lopen en rennen." Vooruitkijkend heeft Zhao interesse getoond in het ondersteunen van gedecentraliseerde financiën (DeFi), blockchain, AI en biotech startups, met een focus op onderwijs en het begeleiden van jonge ondernemers.
